Lékaři stanovují smrt okamžikem zastavení srdce: krev přestane postupovat k mozku, což vede prakticky k okamžitému ukončení jeho práce. V konečném závěru mozkové buňky začínají odumírat, ale na to může být potřeba několik hodin po klinické smrti, domnívá se vedoucí výzkumu Sam Parnia.

Také se uvádí, že lidské vědomí se neodpojuje okamžitě při zastavení tlukotu srdce. Lidé v první fázi smrti mohou ještě jevit nějaké znaky vědomí. Skutečným důkazem tohoto jsou případy, kdy lidé, kteří přežili zástavu srdce, mohli detailně popsat, co se dělo kolem nich po klinické smrti.

„Mohou říci, že viděli lékaře a zdravotní sestry u práce a slyšeli jejich úplné rozhovory, tedy skutečnosti, které by jinak nemohli znát," poznamenal Parina. Vědec oznámil, že tyto vzpomínky potvrzovali i zdravotníci a byli udiveni, že jejich pacienti, kteří ve skutečnosti byli mrtví, chápali všechny tyto detaily.