Sonda Evropské kosmické agentury Rosetta byla navržena ke zkoumání komety 67P/Čurjumov-Gerasimenko. Vědci z Jihozápadního výzkumného ústavu ve Spojených státech, kteří analyzují data z ultrafialového spektrografu ALICE z mise Rosetta, objevili neobvyklé emise podobné polárním zářím, které se nachází mimo viditelné spektrum.

Polární záře jsou známé u mnoha hvězd, planet a menších těles, také u těch, které nemají vlastní magnetické pole, jako je například kometa 67P/Čurjumov-Gerasimenko. Co se týče povahy vzhledu záře, ta je stejná u všech komet. Kolem komety tvoří záři nabité částice slunečního větru, které interagují s plynem, který obklopuje jádro komety, sestávající z prachu a ledu.

„Původně jsme si mysleli, že ultrafialové záření komety 67P je takzvané denní světlo, což je proces způsobený interakcí solárních fotonů s kometárním plynem,“

uvedl v tiskové zprávě Dr. Joel Parker.

Dodal, že byli ohromeni, když zjistili, že ultrafialové záření je polární záře, která je způsobena nikoliv fotony, ale elektrony ve slunečním větru, které štěpí vodu a další molekuly „v kómatu“ a zrychlují tak v prostředí, které obklopuje kometu.

„Studoval jsem zemské polární záře pět desetiletí, ale objev polárních září kolem 67P, kde chybí magnetické pole, je úžasný,“ uvedl Jim Burch z projektu IES.

Vědci stále pokračují v analýze údajů z Rosetty, která svou misi dokončila v roce 2016, a doufají v nové objevy.

Sonda Rosetta

Rosetta byla sonda Evropské kosmické agentury určená pro průzkum jádra komety 67P/Čurjumov-Gerasimenko. Společně s přistávacím modulem Philae odstartovala 2. března 2004 a během své cesty k cíli mise absolvovala několik průletů kolem Země, Marsu a planetek Šteins a Lutetia.

V srpnu dorazila Rosetta ke kometě 67P/Čurjumov-Gerasimenko a vstoupila na její oběžnou dráhu. Stala se tak prvním lidským tělesem, které obíhalo kometu. Mise Rosetty byla ukončena dne 30. září 2016 řízeným dopadem na povrch jádra komety.

Kometa 67P/Čurjumov-Gerasimenko je kometa pocházející z Kuiperova pásu se současnou oběžnou dobou 6,45 roku, periodou otáčení zhruba 12,4 hodin a maximální rychlostí 135 000 km/h (38 km/s).