Podle odborníků se energie Slunce generuje v jeho jádře dvěma způsoby. Největší část energie, asi 99 %, vzniká díky fúzi vodíku s heliem během proton-protonové řetězové reakce. Druhou skupinou fúzních reakcí je takzvaný cyklus CNO zahrnující uhlík, dusík a kyslík, tedy prvky umožňující reakcím pokračovat. Úspěchem vědců se právě stalo to, že poprvé detektovali neutrina z tohoto druhého procesu.  

Svůj experiment odborníci provedli pomocí detektoru Borexino v italské Národní laboratoři Gran Sasso. Zařízení může zpozorovat záblesky světla, které neutrina generují, když bombardují elektrony uhlovodíků ve velké nádrži s kapalinou. Zjistilo se, že každou sekundu a přes každý centimetr čtvereční na Zemi prochází kolem 700 milionů neutrin ze slunečného CNO cyklu. 

„Díky tomuto Borexino zcela odhalil dva procesy, které pohání Slunce,” říká Gioacchino Ranucci z italského Národního ústavu pro jadernou fyziku v Miláně. 

Výsledky experimentu však odhalují nejen podrobnosti energetických procesů našeho Slunce. Mohou přispět i k pochopení struktury hvězdy, a konkrétně její metalicity, tedy obsahu prvků těžších než vodík a helium. Současně, a to kvůli několika způsobům měření, existují různé názory na úroveň metalicity Slunce. Citlivější měření neutrin CNO cyklu má pomoct problém vyřešit.  

„Je pro nás velmi důležité pochopit, jak Slunce funguje," říká Zara Bagdasarian z Kalifornské univerzity v Berkeley. Podle ní studium CNO cyklu pomůže fyzikům zjistit podrobnosti vnitřních procesů dalších hvězd.  

Nejpodrobnější snímky povrchu Slunce 

Na konci letošního ledna jsme také informovali, že američtí astronomové obdrželi dosud nejpodrobnější snímky povrchu Slunce. První detailní záběry hvězdy poskytl teleskop Daniel K. Inouye Solar Telescope (DKIST). 

Díky novým údajům budou mít vědci možnost podrobně prozkoumat strukturu hvězdy a sluneční aktivity, která má vliv zejména na leteckou dopravu, satelitní komunikace a elektrické sítě na Zemi.