Vědci dospěli k zajímavým odhadům, které naznačují, že procesy, jako je radioaktivní rozpad nebo přílivové síly, by mohly vyvolat dost tepla, aby umožnily existenci tekuté vody na ledovém měsíci, kde se povrchové teploty pohybují okolo -140 stupňů Celsia.

Přezkum lokálně pozorovaného radioaktivního rozpadu ujistil vědce, že měsíc Europa může skrývat život připomínající ekosystémy, které se nachází kolem hydrotermálních zdrojů Země.

Převážná část nové studie, která začala v době, kdy se NASA začala připravovat na zahájení mise na Europu v roce 2024, byla zaměřena hlavně na nalezení zdroje tekutin. Průzkum naznačuje, že byly vázány na minerály nesoucí vodu, které byly rozloženy teplem radioaktivního rozpadu, přílivovými interakcemi s Jupiterem nebo kombinací obou fyzikálních procesů.

„Byli jsme schopni modelovat složení a fyzikální vlastnosti jádra, silikátové vrstvy a oceánu,“

uvedl vědec Melwani Daswani. „Zjistili jsme, že různé minerály ztrácí vodu a těkavé látky v různých hloubkách a teplotách. Sčítali jsme tyto těkavé látky, u nichž se odhaduje, že byly ztraceny z vnitřku, a zjistili jsme, že jsou v souladu s předpokládanou hmotností oceánu, což znamená, že jsou pravděpodobně přítomny v oceánu,“ dodal.

Průzkum přispívá k dřívějším výsledkům, které zjistily, že Europa je spíše slaná, což zvyšuje naděje, že by se oceány na Jupiterově měsíci mohly podobat těm na Zemi.

Vědci též pomoci simulace dokázali modelovat složení oceánu a to, jak se potenciálně mění s časem za předpokladu, že pravděpodobně na začátku byl mírně kyselý se značnými koncentracemi oxidu uhličitého, síranu a vápníku.

„Ve skutečnosti se předpokládalo, že tento oceán může být stále poněkud sírový, ale naše simulace spojené s údaji z Hubbleova vesmírného teleskopu naznačují, že voda je pravděpodobně bohatá na chloridy,“ vysvětlil Melwani Daswani s tím, že by se jeho akumulace mohla více podobat oceánům na naší planetě, a proto by mohla být obývaná.

Vědci nyní plánují prozkoumat, zda existují jiné podmínky, které by mohly udržet život na Jupiterově měsíci.