Hlavní otázka, o kterou se momentálně zajímají lékařští vědci a biologové v celém světě, je, co činí nový koronavirus SARS-CoV-2, který způsobuje nemoc covid-19, tak nebezpečný pro člověka. Jedním ze způsobů, jak najít odpověď na tuto otázku, je odhalit pravděpodobné typy buněk, které virus infikuje.

Nová studie pod vedením amerických vědců Joseho Ordovase-Montanese z Bostonské dětské nemocnice a Alexe Shaleka z Massachusettského technologického institutu nečekaně zjistila, že buňky, které tvoří jeden z hlavních obranných systémů organismu proti virovým infekcím, v podstatě viru pomáhají.

Využívání receptoru

Ordovas-Montanes a Shalek studovali různé typy buněk lidského respiračního systému a střev ještě dříve, než se objevila první zpráva o novém koronaviru. V únoru však začali svůj výzkum mnohem více prohlubovat.

„Začali jsme studovat buňky z tkání, jako je sliznice nosní dutiny, plic a střev, na základě hlášených příznaků a místu výskytu viru. Chtěli jsme získat maximální možné informace v celém spektru,“ citují se slova Ordovase-Montanese v tiskové zprávě Bostonské dětské nemocnice.

Předběžná studie ukázala, že nový koronavirus SARS-CoV-2 a jeho předchůdce, příbuzný virus SARS-CoV, který způsobil pandemii atypické pneumonie SARS v roce 2003, využívá receptor ACE2 k proniknutí do lidských buněk pomocí enzymu TMPRSS2. K tomu vědci použili metodu sekvenování RNA jednotlivých buněk, která umožňuje identifikovat asi 20 tisíc genů v jednotlivých buňkách.

Tři skupiny

Ukázalo se, že jen malé množství, asi 10 procent, buněk dýchacích a střevních tkání obsahuje ACE2 a TMPRSS2. Lze je rozdělit do tří skupin: pohárkové buňky sliznice dutiny nosní; buňky plic, které jsou známé jako pneumocyty II. typu (pomáhají udržovat sklípky, do kterých vstupuje kyslík); a enterocyty, což jsou buňky, které lemují tenké střevo a podílejí se na absorpci živin.

Jedním z hlavních nebezpečí koronaviru je podle vědců to, že receptor, skrz který virus vstupuje do zdravé buňky, je kódován genem ACE2. Ten je naopak stimulován interferonem, což je protein, který je produkován v reakci na invazi viru. Ukázalo se, že interferon je jednou z hlavních obranyschopností organismu proti virům. Sám o sobě mu poskytuje kanálky pro pronikání.

„ACE2 má rozhodující význam pro ochranu lidí před různými typy poškození plic,“ říká Ordovas-Montanes.

Dodává, že vzhledem k tomu, že virus využívá ACE2 jako svůj cíl, předpokládají, že interferon může způsobovat zvýšení infekce.

Možná léčba

Interferony jsou v současné době testovány pro možnou léčbu covidu-19. Autoři poznamenávají, že v tomto směru je zapotřebí velký výzkum, aby se pacientům více neuškodilo, než pomohlo.

„Chceme pochopit, kde je rovnováha a jak můžeme podpořit produktivní antivirovou odpověď, aniž bychom vytvořili více cílových buněk pro virovou infekci,“ uzavírá.